1987年,世界皮革总产量为13.9亿平方米,其中各类皮革产量见表。世界鞋类总产量1975年约58亿双，1988年约80亿双(其中天然革皮鞋占一半)。中国的猪皮和山羊皮资源丰富，80年代末，猪革生产量居世界首位。

    随着生产规模的扩大，制革生产中排出的主要含硫和铬离子的有毒、有害废水成为日趋严重的公害。一般采取以下两种方法解决：一是采取机械、化学、生化等方法，对有毒、有害废水加以处理；二是改革生产工艺，开发和应用能减少污染的化工材料，研究酶法脱毛工艺，少(无)铬、少浴鞣制，原料皮少盐保藏或天然防腐等。1968年，中国上海新兴制革厂首先将酶法脱毛工艺应用在猪革生产上，结合无污染、少污染鞣制工艺，减少了制革废水对环境的污染。

    现代制革生产从传统的准备、鞣制、整饰三个加工步骤发展为干、湿两阶段加工(见制革)。湿加工开始由传统的制革厂分离出来，在原料皮产地或屠宰场附近设厂加工，将生皮鞣制成蓝湿革或白湿革。传统的制革厂只进行干加工,将蓝湿革或白湿革加工为成品革,既节省生皮防腐用盐,减轻污染,又能提高成品革质量。现代皮鞋制造是在部件标准化和生产装配化的基础上，实行小批量多品种生产，以适应市场需求的变化。皮革、毛皮服装日趋时装化，其他革制品向造型新颖、结构合理、多种功能、与服装配套的方向发展。

    随着原料皮短缺、劳动力价值升值，以及对环境保护的要求日益严格，世界皮革工业的分布状况、产品结构和贸易环境正在发生变化。发达国家正致力于高附加值产品的生产，发展中国家开始由原料皮出口改变为半成品和制成品出口。世界各国都在充分利用本国的原料皮资源，重视科学研究，加强生产管理，生产出造型美观、品种繁多的革制品。