关于如何衡量皮革生产对环境的影响，长期以来，一直是一个有争论的复杂话题。在最近的文章中，皮革与其他材料相比较，有关皮革的来源对环境的影响也出现了分歧。寻求一种方法来准确定义、测量和分析皮革对环境的影响是一项重大挑战，但欧盟环境足迹指导委员会(environmental Footprint Steering Committee)对产品环境足迹分类规则(PEFCR)的批准是向前迈出的决定性一步。

值得注意的是，皮革对环境的影响是多方面的。产品环境足迹分类规则的焦点之一是皮革碳足迹，产品环境足迹分类规则排除了一些常被忽视因素，为制革行业提供了一种碳足迹定量检测方法。减少水和化学品的使用量，以及有效的废物和排放管理是制革行业减少碳足迹的关键所在，碳足迹定量检测方法已取得重大进展。产品环境足迹分类规则将提供最终皮革碳足迹定量检测和减少的方法。

动物饲养、皮革和产品影响

关于皮革生产的二氧化碳足迹计算，最大的问题在于是否包括动物饲养，这对计算有重大影响。如果包括，皮革生产的环境足迹主要是在动物饲养。然而，公认的PCR - CEN标准EN 16887，碳足迹的计算是从屠宰场开始的。

因为动物皮是食品工业的非决定性副产品，人们不会为了获得皮革而屠宰动物，皮革的数量取决于肉类消费(因此不确定)。但是，饲养动物的碳足迹没有改变公众对皮革制品的看法。

这是个重要的区别，动物皮在养殖中对环境的影响几乎为零，为评估提供了依据。制革业依赖于肉食品行业提供原料，但反过来，肉食品不是来自皮革行业。换句话说，养牛的主要原因是为了肉食品，而不是皮革。如果加工是为了获得产品A，不能将影响完全归咎于产品B。